Pe data de 18 august 2005, lumea arbitrajului românesc a fost zdruncinată de vestea trecerii în neființă a lui Zoltan Erdei, un nume respectat și simbol al dedicării în fotbalul românesc. Evenimentul șocant a avut loc imediat după meciul de retragere a jucatorului Valeriu Rachită, Petrolul ’95 – Rapid ’95, reeditarea finalei Cupei din 1995, câstigata de Petrolul. Cum s-a lăsat cortina peste acel joc, a venit și dezastrul: Erdei a suferit un infarct, imediat după ce a părăsit terenul. Eforturile de resuscitare au fost zadarnice, arbitrul slătinean stingându-se din viaţă la doar 55 de ani.
18 august 2025 – În această zi, se împlinesc două decenii de când lumea sportului românesc și comunitatea slătineană au pierdut una dintre figurile sale emblematice: Zoltan Erdei. Pentru unii, a fost un arbitru de primă ligă cu o carieră impecabilă; pentru alții, un om de administrație dedicat; pentru toți cei care l-au cunoscut, însă, a fost o prezență caldă, respectată și discretă.
A rămas în memoria publică ca un om implicat în promovarea comunității și în formarea altor arbitri, inclusiv a fiului său, Zoltan Iosif Erdei.
De pe terenul de joc la fluierul arbitral
Născut la 20 ianuarie 1950, la Oradea, Zoltan Erdei a intrat devreme în contact cu fotbalul de performanță. A îmbrăcat tricoul unor echipe importante: Crișul Oradea, Politehnica Timișoara și CFR Timișoara, iar în anii ’70 a ajuns la Dinamo Slatina, echipa cu care avea să lege destinul său sportiv de orașul unde și-a întemeiat familia.
O accidentare serioasă l-a obligat să renunțe la cariera de jucător, dar pasiunea sa pentru fotbal nu s-a stins. Din contră: a găsit o nouă cale de a rămâne pe teren, devenind arbitru. În 12 august 1990, a debutat în Divizia A, la partida Rapid – FC Bacău (2-1), moment ce avea să îi deschidă un drum plin de realizări.
Lider și formator în arbitraj
Dincolo de activitatea din prima ligă, Zoltan Erdei a avut un rol fundamental în dezvoltarea arbitrajului la nivel local și național. A fost președinte al Comisiei Județene de Arbitri Olt, unde a format și sprijinit numeroși arbitri care aveau să ajungă pe listele divizionare.
Mai mult, a fost ales membru al Comisiei Centrale a Arbitrilor din cadrul FRF, poziție care i-a oferit ocazia de a influența pozitiv întregul sistem de arbitraj românesc. Mulți dintre arbitrii de astăzi își amintesc cu recunoștință de sfaturile și încrederea pe care le-a oferit.
Implicarea civică
Respectat și dincolo de teren, Erdei s-a implicat și în viața publică. A fost subprefect al județului Olt între 2001 și 2003, iar apoi s-a dedicat mediului privat, conducând o firmă de construcții. Chiar și atunci, fotbalul și arbitrajul au rămas parte din viața lui.
18 august 2005 – o zi care a schimbat totul
Ziua de 18 august 2005 trebuia să fie una a bucuriei și a nostalgiei. La Ploiești, se reeditase finala Cupei României din 1995, meci în care fusese arbitru asistent. A intrat pe teren cu zâmbetul său caracteristic, gata să retrăiască emoțiile unui moment de glorie pentru fotbalul românesc.
După fluierul final, însă, totul s-a schimbat. În drum spre vestiare, s-a simțit rău. Medicii prezenți au intervenit imediat, dar eforturile lor au fost zadarnice. La spital, Zoltan Erdei a suferit două infarcturi consecutive, al doilea fiind fatal. La ora 21:05, colegii și prietenii au primit vestea pe care nimeni nu și-o dorea: Zoltan Erdei nu mai era.
Acum, la 18 august 2025, se împlinesc 20 de ani de la plecarea lui Zoltan Erdei, omul care a slujit arbitrajul cu profesionalism și implicare, dar și o personalitate activă în viața civică și sportivă locală.
