Fotbalul slătinean este în doliu după dispariția lui Nucu Păun, unul dintre cei mai reprezentativi jucători din istoria Oltului Slatina și un nume care a marcat generații întregi de iubitori ai sportului-rege. Fostul mijlocaș și antrenor a lăsat în urmă o carieră impresionantă și amintiri de neșters pentru cei care l-au cunoscut pe terenul de fotbal și în afara lui.
Vestea tristă a fost anunțată de fiica sa, printr-un mesaj emoționant publicat în mediul online.
„Cu o durere profundă în suflet și cu inimile sfâșiate de tristețe, vă anunțăm că astăzi, iubitul nostru tată, soț, bunic și prieten, Nucu Păun (Păun Nicolae) a plecat dintre noi. Pentru mulți a fost un om al fotbalului, un jucător talentat și un antrenor dedicat, care și-a dedicat viața sportului românesc și oamenilor pe care i-a îndrumat. Pentru noi, a fost stâlpul familiei, omul care ne-a oferit iubire, sprijin, înțelepciune și puterea de a merge mai departe”, se arată în mesajul familiei.
Născut la 1 august 1957, Nucu Păun a făcut primii pași în fotbal sub îndrumarea antrenorului Puiu Gherlan, debutând la Oltul Slatina în anul 1970. Talentul său a fost remarcat încă din adolescență, după participarea la un turneu desfășurat la Constanța, unde a evoluat pentru o selecționată a orașului Slatina.
Anii '80 au reprezentat perioada de vârf a carierei sale. După un scurt împrumut la Viitorul Scornicești, în sezonul 1977-1978, Păun a revenit la Slatina și a contribuit decisiv la readucerea echipei în eșalonul secund al fotbalului românesc. Unul dintre cele mai importante momente ale acelei generații a fost clasarea pe locul al treilea la finalul sezonului 1982-1983, performanță considerată și astăzi unul dintre cele mai bune rezultate din istoria fotbalului slătinean.
Deși evolua pe postul de mijlocaș, Nucu Păun s-a remarcat și prin eficiența în fața porții. În sezonul 1982-1983 a fost principalul marcator al echipei, alături de Iulian Petre, iar câțiva ani mai târziu, în ediția 1985-1986, a devenit golgheterul formației.
Cariera sa s-a întins pe parcursul mai multor generații de jucători. A evoluat alături de Gungiu, Stanciu, Eftimescu, Țarălungă, Niculescu și Ivan, iar ulterior a împărțit vestiarul cu Ciurea, Furnea, Marian Popescu, frații Leța și Vlăduț. Spre finalul carierei, a fost coleg și mentor pentru tinerii care aveau să devină repere ale fotbalului românesc, între care Gică Craioveanu, Valentin Răduț, Ion Din și Titi Stuparu.
În 1992, odată cu retrogradarea fotbalului slătinean în eșalonul al treilea, s-a încheiat și capitolul său ca jucător al echipei fanion a orașului. Alături de Nicu Asaftei și Marian Popescu, Nucu Păun rămâne unul dintre cele mai reprezentative nume ale acelei perioade.
După retragerea din activitate, și-a continuat legătura cu fotbalul din postura de antrenor. A fost secundul lui Ion Cârciumărescu la începutul carierei acestuia pe banca tehnică, iar în 1994 a preluat funcția de antrenor principal al Metalurgistului Slatina. Ulterior, a revenit la Oltul Slatina, fiind secundul lui Iordan Eftimie în sezonul promovării din 2004 și, pentru o scurtă perioadă, antrenor principal al echipei în anul următor.
În ultimii ani, Nucu Păun a locuit în Italia, alături de copiii și nepoții săi, bucurându-se de viața de familie după decenii dedicate fotbalului.
Familia a transmis că ceremonia de rămas-bun și funeraliile vor avea loc în Italia, în prezența restrânsă a celor apropiați. În urma sa rămân îndurerați soția sa, Monica Păun, fiicele Maria și Monica Barbu, sora sa, Dana Bălțățeanu, nepoții și toți cei care l-au cunoscut, apreciat și iubit.
„Tată drag, ai lăsat în urmă o moștenire de iubire, respect și demnitate. Vei trăi pentru totdeauna în inimile noastre”, este mesajul cu care familia și-a luat rămas-bun.
Prin dispariția sa, fotbalul slătinean pierde nu doar un fost jucător și antrenor, ci unul dintre oamenii care au scris pagini importante din istoria sportului local. Numele lui Nucu Păun va rămâne pentru totdeauna în memoria suporterilor și în patrimoniul fotbalistic al Slatinei. Nucu Păun avea 68 de ani.
